Большинство специалистов считают, что источником этого состояния собак являются гормональные изменения в ходе полового цикла. Как известно, существует несколько фаз эстрального цикла, а именно:

1. проэструс: период, предшествующий течке, во время которого происходит формирование готовых к оплодотворению яйцеклеток;
2. эструс: совпадает по времени с течкой, оптимальное время для вязки
3. метаэструс: период после окончания «охоты», во время которого происходит регрессия желтого тела, если не произошло оплодотворение
4. анэструс: состояние «покоя», когда половое поведение суки не проявляется или проявляется слабо.

Ложная беременность наступает из-за того, что регрессия желтого тела способствует выработке прогестрона, гормона беременности. В отличие от других животных, у собак желтое тело не рассасывается, а функционирует в течение примерно 60 дней, независимо от того, беременна ли сука или нет. Таким образом, мозг и внутренние органы собаки как бы получает «гормональный сигнал» о том, что нужно готовиться к появлению щенков. По наступлению времени, когда собака должна была бы родить, начинается выделение пролактина, гормона, способствующего появлению у собаки молока.

Клинические признаки ложной щенности могут быть от практически незаметных до ярко выраженных. К ярко выраженным признакам стоит отнести: возможное появление токсикоза, рвоты, частичная или полная потеря аппетита или капризный аппетит, повышение температуры, некоторое увеличение живота, набухание молочных желез и появление молока или прозрачного, густого слизистого секрета. Петля может быть несколько отечна и набухшая, также иногда бывают выделения из влагалища.

Сука становится более беспокойной, в редких случаях даже бывают «роды» при которых наблюдаются самые настоящие схватки.

Собака ищет место, где можно сделать гнездо для щенков, свой материнский инстинкт сука может реализовать на игрушках, других домашних животных, например, котятах или взрослых кошках, а иногда и на человеке.